El ex presidente de MTV, Van Toffler, tenía los libros de historia en mente cuando le pidió a Madonna que abriera los Video Music Awards del 2003. Toffler quería honrar el legado de casi dos décadas de los VMA con un homenaje a su edición inaugural de 1984. Han pasado muchas cosas desde que Madonna se puso un vestido de novia durante «Like a Virgin» en esa primera entrega de premios, pero siguió siendo la estrella insignia de la era de los videos. Toffler esperaba que un buen lugar en el programa motivara a la Reina del Pop a superarse a sí misma.
“No tengo que animar a Madonna a exagerar”, le dice a Rolling Stone 20 años después. “Eso está en su ADN. Solo le dijimos: ‘Te vamos a dar muchos bienes raíces’. Es un gran momento’. Hablamos de artistas invitados”.
Toffler obtuvo lo que ansiaba y algo más cuando Madonna, siendo transmitida a 11 millones de hogares desde el Radio City Music Hall, besó descaradamente a sus principales herederas, Britney Spears y Christina Aguilera, y desató una tormenta de fuego.
Hoy, los besos parecen bastante castos. En 2003, fueron escandalosos. A la mañana siguiente, el New York Post describió la actuación como una «rutina de baile obscena, de golpes y golpes que terminó en besos explícitos con la boca abierta». (No importaba que en realidad continuara con Missy Elliott interpretando «Work It».) Cuando Madonna apareció en Oprah tres semanas después, los besos fueron el primer tema sobre el que le preguntaron. “No tenía idea de que iba a causar el alboroto que causó”, dijo.
En realidad, probablemente lo sabía. Hay una razón por la que todo el asunto se mantuvo en secreto. MTV no anunció la actuación, muy consciente de que dos favoritas del pop semi-rivales que compartían el escenario con Madonna y la emperatriz reinante del hip-hop tocarían mejor si nadie supiera qué esperar. Además, se había desarrollado lo suficiente detrás de escena para dejar a los altos mandos de MTV preguntándose qué sucedería realmente en la noche del 28 de agosto de 2003.
Según Tom Calderone, ex vicepresidente ejecutivo de música y talento de la cadena, los VMA buscaban un tono más alegre después de que Bruce Springsteen abriera el espectáculo de 2002 con el himno conmemorativo del 11 de septiembre «The Rising». Así que Toffler llamó al manager de Madonna, Guy Oseary, y dejó que la cantante decidiera cómo cumpliría con la tarea. Los productores podrían afinar el acto de un artista diferente, pero no el de Madonna, dice Summer Strauch, quien trabajó en los VMA y otros programas estelares de MTV.
“Cuando recurres a Madonna, siempre entendieron muy bien que este es su momento creativo”, dice Strauch sobre los jefes de la red. “Valoran lo que ella elige”.
En poco tiempo, Toffler y su personal se enteraron de que Madonna había reclutado a tres compañeros: Spears, Elliott y Jennifer Lopez, que estaba disfrutando del éxito de «Jenny from the Block» y el éxito número 1 «All I Have». Esa lista solo valía la pena celebrarla, hasta que MTV se preocupó brevemente de que todo pudiera desmoronarse. Durante unas vacaciones en la playa previas a los VMA, Toffler recibió una llamada telefónica que le informaba que López tenía que abandonar porque ya había aceptado filmar la película «Shall We Dance?» ese verano. Las solicitudes de escenario de Madonna fueron diseñadas para cuatro personas. ¿Qué pasaría sin uno de ellos? “Tenía miedo de que la actuación estuviera en peligro”, recuerda Toffler.
Aparentemente, Madonna eligió a Spears y López porque eran las mejores bailarinas jóvenes, pero Aguilera agregó otra capa de emoción. La dinámica fría y caliente entre ella y Spears, quienes co-protagonizaron The All-New Mickey Mouse Club en 1993 y fueron percibidas como adversarios de la cultura pop, hizo que su doble participación fuera casi tan impactante como los besos que siguieron en ese momento. (Pink ha dicho que ella y Gwen Stefani también fueron invitadas a participar en algún momento. Nadie con quien hablé para esta historia lo recuerda, pero el productor Alex Coletti le dijo recientemente a PopSugar que recuerda que se mencionó el nombre de Stefani).
Una vez que Aguilera reemplazó a López, comenzaron los ensayos privados de Madonna mientras MTV reconstruía el resto del espectáculo, que incluía un popurrí de Metallica, el debut de Coldplay en los VMA y Beyoncé y Jay-Z cantando “Crazy in Love”. Finalmente, la cadena se enteró de que Madonna planeaba comenzar la actuación con “Like a Virgin”, con Spears y Aguilera encima de un pastel de bodas hidráulico del que ella emergería. Luego hacía la transición al sencillo que acababa de lanzar, «Hollywood», antes de presentar a Elliott (“Yo, yo, yo, who that be?!”). Todos ellos volvían a reunirse al final para una especie de tango con una repetición final de «Hollywood».
Madonna quería que la menor cantidad de gente posible supiera los detalles, por lo que los ensayos se cerraron, dice Strauch. Lo que la mayoría de los ejecutivos de MTV vieron del proceso de preparación fueron imágenes seleccionadas de cintas de video, y ninguna de ellas mostró ningún PDA digno de un titular. Vieron a Spears y Aguilera devorar cada palabra de Madonna mientras ella ajustaba sus movimientos de baile y actuaba como una veterana estadista. “Madonna seguía obligándolas a hacer las cosas de nuevo y ellas la escuchaban totalmente”, dice Strauch. Pero las fuentes dicen que no fue hasta unas dos semanas antes de la transmisión cuando se presentó una imagen completa.
La veterana directora de los VMA, Beth McCarthy-Miller, cuyos créditos incluyen Saturday Night Live y muchas comedias de situación destacadas, voló a Los Ángeles para ver a las mujeres ensayar. Un día, sonó el teléfono de Toffler. McCarthy-Miller estaba en la línea, susurrando desde la esquina de un estudio. «‘No podrás decírselo a nadie, pero creo que esto te hará feliz'», recuerda Toffler que le dijo. “‘Madonna besa a Britney y Christina’”.
Aquí llegó el punto de emoción de «joder, sí» que Toffler y su equipo esperaban, el cebo que atraería el tipo de controversia que MTV cortejaba. “Sabías que iba a ser un momento”, dice Strauch. “Recuerdo a todos sonriendo y chocando los cinco”.
Después de eso, el secreto se volvió aún más vital. Durante los recorridos oficiales de Radio City la semana del programa, el equipo de Madonna solicitó que se despejara el edificio cuando fuera su turno. Incluso sin las redes sociales generalizadas, nadie quería arriesgarse a una filtración de Page Six. “Las estaciones de radio de todo el país venían a hacer transmisiones en vivo desde allí, así que teníamos que sacar literalmente a todos”, dice Calderone. “Y luego está la sala de regalos, que tuvo que ser evacuada. Incluso seguridad. Al final, sólo éramos un puñado de personas en esa sala, y unas pocas personas en el camión afuera [donde McCarthy-Miller y su equipo dictaron las tomas de la cámara]”.
El 28 de agosto, todo el mundo estaba nervioso y, afortunadamente, todo transcurrió sin problemas. De hecho, fue mejor de lo que nadie podría haber predicho. Lourdes, la hija de seis años de Madonna, fue la florista que cruzó el escenario y dio inicio a toda la actuación. Spears y Aguilera aparecieron una por una, con sus rostros cubiertos con velos blancos que cada una retiró para revelaciones dramáticas. Después de cantar las primeras líneas de “Like a Virgin”, rodaron por la pista con vestidos de novia. Luego, Madonna salió del pastel gigante con sastres negros brillantes y un sombrero de copa inspirado en Marlene Dietrich: el novio de ambas novias.
Debido a que el número abrió la transmisión, McCarthy-Miller y los productores trataron las tomas de reacción como un pase de lista que anunciaba a los asistentes a los VMA. Hoy en día, suena como quién es quién de mediados de la década de 2000: Beyoncé sonriendo y aplaudiendo; Avril Lavigne y Kelly Osbourne (que recientemente habían versionado “Papa Don’t Preach”) luciendo desinteresadas; una Mary J. Blige con cara de piedra; los Queer Eye originales pasando el mejor momento de sus vidas; Guy Ritchie (también conocido como Mr. Madonna) animando a su esposa; un Snoop Doog apropiadamente divertido; la pareja de corta duración 50 Cent y Vivica A. Fox riéndose; Lindsay Lohan y las hermanas Hilton bailando; y un sorprendentemente juguetón Eminem.
Las tomas de reacción más destacadas, por supuesto, pertenecieron a Justin Timberlake: primero, una ceja levantada mientras Madonna, Spears y Aguilera bailaban en el centro del escenario. Luego, unos 30 segundos después, mientras Madonna le quitaba la liga del muslo a Aguilera e intercambiaba saliva con Spears, la directora asociada Stefani Cohen tomó la decisión de cortar la mayor parte del beso de Aguilera para mostrar a Timberlake luciendo furioso. La decisión, coinciden las fuentes, no fue premeditada. Cohen estaba monitoreando la cámara colocada en Timberlake, quien había salido con Spears y había elegido a un doble para su mordaz video «Cry Me a River» un año antes. Cuando la gente en el camión de los directores vio su expresión, la elección fue una obviedad. Es parte de lo que hace que la actuación sea tan inolvidable: la pesada respuesta de una megaestrella a la inofensiva diversión de su ex-novia.
Detrás de escena, el corte molestó a la gerencia de Aguilera, a pesar de que ella tenía programada su propia actuación por separado. “Eso me causó un poco de dolor”, dice Toffler. “No hizo la vida más fácil esa noche, pero hay que tomar decisiones en un show en vivo. A veces te equivocas y otras veces tienes razón, pero creo que la belleza de los VMA fue la combustibilidad. Querías hacerlo divertido y semi-caótico. Eso es lo que hicimos”. Su equipo le pidió a MTV que reeditara la actuación para transmisiones posteriores, según Calderone. La red no cumplió. (Aguilera se negó a comentar para esta historia. “Fue un golpe bajo”, le dijo a Andy Cohen en 2018. “Definitivamente vi el periódico al día siguiente y dije: ‘Oh, bueno, supongo que me dejaron fuera de esto'». Puedes ver cómo habría sido la actuación sin tomas de reacción en el ensayo).
Otros se sintieron ofendidos por la exhibición en su conjunto, y no siempre por la gente que uno esperaría. «En primer lugar, Madonna es demasiado mayor para besar a alguien que tiene 22 años», dijo Stevie Nicks a un periódico australiano unas semanas después. “Y Britney debería ser más inteligente que eso. Con suerte, encontrará una manera de salir de este agujero que ella misma ha cavado. Pienso que fue el momento más desagradable en la historia de la televisión”.
Mientras tanto, MTV recibió correos de odio, según Toffler. «Es algo normal», dice. «El grupo demográfico de mayor edad no estaba preparado para ello».
Según lo que señala Aguilera, la mayoría de la gente recuerda el beso entre Madonna y Britney más vívidamente que el beso entre Madonna y Christina y, lamentablemente, aún menos recuerdan que Missy Elliott estuvo allí. Pero la actuación sigue siendo una reliquia de los días de gloria de los VMA, cuando el espectáculo todavía era un elemento básico digno de tanto poder estelar. Cuando Madonna asistió a la boda de Spears el año pasado, un beso rápido entre los dos llevó a muchos medios de comunicación a afirmar que estaban recreando 2003.
«Es simplemente la quintaesencia de Madonna», dice Toffler. “Le das a Madonna el germen de una idea o simplemente el inmueble, y ella lo aceptará. Ella tenía una historia de impulsarnos y de impulsar la cultura, y eso es lo bueno de ella y lo bueno de MTV. Impulsamos la cultura de manera provocativa”.
Fuente: Rolling Stone – Traducción: britneyonline.org